Bajo Crecimiento Mundial
La economía mundial está estancada, lo que podría asestar un duro golpe a la lucha contra la pobreza y la desigualdad.
Los ministros de finanzas y gobernadores de bancos centrales del Grupo de los Veinte, reunidos esta semana en Río de Janeiro, enfrentan un panorama sombrío. Como muestra la última actualización de Perspectivas de la economía mundial del FMI, se espera que el crecimiento mundial alcance el 3,2 por ciento este año y el 3,3 por ciento en 2025, muy por debajo del promedio del 3,8 por ciento desde principios de siglo hasta la pandemia. Mientras tanto, nuestras proyecciones de crecimiento a mediano plazo continúan languideciendo en su nivel más bajo en décadas. No cabe duda de que la economía mundial ha demostrado una alentadora resistencia a una sucesión de shocks. El mundo no cayó en recesión, como algunos predijeron cuando los bancos centrales de todo el mundo subieron los tipos de interés para contener la inflación.
Sin embargo, a medida que superamos los años de crisis de la pandemia, debemos evitar que el mundo caiga en un período prolongado de crecimiento anémico que afianza la pobreza y la desigualdad.
La pandemia ya retrasó la lucha. La pobreza extrema aumentó después de décadas de disminución, mientras que el hambre en el mundo aumentó y la disminución a largo plazo de la desigualdad entre países se estancó.
Los períodos de estancamiento que duran cuatro años o más tienden a aumentar la desigualdad de ingresos dentro de los países en casi un 20%, considerablemente más que el aumento debido a una recesión absoluta.
Durante los períodos de estancamiento, la lentitud de la creación de empleo y el crecimiento de los salarios aumentan el desempleo estructural y reducen la proporción de los ingresos de un país que fluye hacia los trabajadores. Junto con el limitado espacio fiscal, estas fuerzas tienden a ampliar la brecha entre quienes se encuentran en la parte superior e inferior de la escala de ingresos.
En otras palabras, cuanto más tiempo estemos atrapados en un mundo de bajo crecimiento, más desigual se volverá ese mundo. Eso en sí mismo sería un retroceso para el progreso que hemos logrado en las últimas décadas. Y como hemos visto, el aumento de la desigualdad puede fomentar el descontento con la integración económica y los avances tecnológicos.
Por lo tanto, es oportuno que Brasil haya hecho de la lucha contra la desigualdad, la pobreza y el hambre una prioridad de su presidencia del G20. Con las políticas adecuadas, aún podemos escapar de la trampa del bajo crecimiento y el aumento de la desigualdad, al tiempo que trabajamos para reducir la pobreza y el hambre. Permítanme destacar tres ámbitos políticos prioritarios.
En primer lugar, tenemos que abordar el problema subyacente del crecimiento lento. La mayor parte de la disminución del crecimiento en las últimas décadas ha sido impulsada por una caída de la productividad. Una de las principales razones de la caída es que la mano de obra y el capital no fluyen hacia las empresas más dinámicas.
Sin embargo, una combinación inteligente de reformas podría impulsar el crecimiento a mediano plazo. Las medidas para promover la competencia y mejorar el acceso a la financiación podrían hacer que los recursos fluyan de manera más eficiente, impulsando la productividad. Mientras tanto, incorporar a más personas a la fuerza laboral, como las mujeres, podría contrarrestar el lastre para el crecimiento del envejecimiento de la población.
Tampoco debemos olvidar el papel que ha desempeñado el comercio abierto como motor del crecimiento y del empleo. En los últimos 40 años, el ingreso real per cápita se ha duplicado a nivel mundial, mientras que más de mil millones salieron de la pobreza extrema. Durante ese mismo período, el comercio como porcentaje del producto interno bruto aumentó a la mitad. Es cierto que no todo el mundo se benefició del comercio, por lo que debemos hacer más para garantizar que los beneficios se compartan de manera justa. Pero cerrar nuestras economías sería un error.
En segundo lugar, debemos hacer más para garantizar que las políticas fiscales apoyen a los miembros más vulnerables de la sociedad.
Independientemente de la estrategia, la gente necesita tener confianza en que los impuestos que paga se utilizarán para prestar servicios públicos, no para enriquecer a los que están en el poder. Las mejoras en la gobernanza, como el aumento de la transparencia y la reducción de la corrupción, también deben formar parte de la ecuación.
Al mismo tiempo, los programas de gasto social pueden marcar una gran diferencia en la desigualdad, incluso a través de las comidas escolares, el seguro de desempleo y las pensiones. Estos deben ser protegidos. Los programas de transferencias monetarias bien focalizados, como el Bolsa Familia de Brasil, pueden apoyar a los vulnerables.
Las políticas redistributivas sólidas en una economía del G20 en crecimiento, como los programas de gasto social y la inversión pública en educación, pueden reducir la desigualdad entre 1,5 y 5 veces más que las políticas más débiles. México está en este grupo, cabe precisar.

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