Los Tratados Torrijos-Carter son dos tratados firmados por Estados Unidos y Panamá en Washington D. C., el 7 de septiembre de 1977, que reemplazaron al Tratado Hay-Bunau Varilla de 1903. Los tratados garantizaron que Panamá obtendría el control del Canal de Panamá después del año 1999, poniendo fin al control del canal que Estados Unidos había ejercido en el mismo desde 1903. Los tratados llevan el nombre de los dos firmantes, el presidente estadounidense Jimmy Carter y el comandante de la Guardia Nacional de Panamá, su Gobernante general Omar Torrijos.

El primer tratado se titula oficialmente Tratado Concerniente a la Neutralidad Permanente y Funcionamiento del Canal de Panamá y se conoce comúnmente como el "Tratado de Neutralidad". En virtud de este tratado, Estados Unidos retuvo el derecho permanente de defender el canal de cualquier amenaza que pudiera interferir con su continuo servicio neutral a los buques de todas las naciones. El segundo tratado se titula Tratado del Canal de Panamá y dispuso que a partir de las 12:00 horas del 31 de diciembre de 1999, Panamá asumiría el control total de las operaciones del canal y se convertiría en el principal responsable de su defensa.

Donald Trump no solo ha declarado una ‘guerra arancelaria’ contra sus vecinos del sur y norte, sino que también insiste en empezar una con sus aliados en Centroamérica.

El presidente de Estados Unidos no cede en sus intenciones de “recuperar” nuevamente el Canal de Panamá, por lo que ha solicitado al Pentágono “opciones militares creíbles” para garantizar el acceso sin restricciones de los buques estadounidenses.

De acuerdo con reportes de CNN y NBC, Trump le habría pedido al Pentágono preparar varios planes para su idea de retomar el control del Canal de Panamá. Entre estos, se analiza el envío de tropas en coordinación con las autoridades panameñas, o la opción más drástica: el uso de la fuerza.

Según NBC, que cita a dos funcionarios estadounidenses, todo dependerá de la cooperación que las autoridades panameñas acuerden tener con Washington.

Un documento consultado por CNN reafirma estas órdenes. En él se instruye a los funcionarios de defensa “proporcionar opciones militares creíbles para garantizar el acceso militar y comercial, justo y sin restricciones de Estados Unidos al Canal de Panamá”.

El memorando, titulado ‘Guía Estratégica de Defensa Nacional Provisional’, también establece que la “principal prioridad” del ejército estadounidense es defender la patria, por lo que instruye al Pentágono a “sellar nuestras fronteras, repeler formas de invasión, incluida la migración masiva ilegal, el tráfico de narcóticos, el contrabando y la trata de personas, y otras actividades delictivas”, además de la deportación de extranjeros ilegales en coordinación con el Departamento de Seguridad Nacional.

Trump ha repetido en múltiples ocasiones su interés de retomar el control del Canal de Panamá, la cual asegura, “ha caído en manos chinas”, algo que tanto la nación centroamericana como el país asiático han negado rotundamente.

El viernes, el Pentágono negó cambios respecto a su presencia militar en Panamá, aunque sí admitió que está trabajando con ese país en distintas maniobras militares conjuntas, algo que ya contemplan los Tratados Torrijos-Carter, para respaldar las prioridades de seguridad nacional del presidente Trump.

“No tenemos ningún anuncio sobre cambios en las fuerzas en Panamá. El Departamento está plenamente preparado para apoyar las prioridades de seguridad nacional del presidente, incluyendo las relacionadas con el Canal de Panamá”, indicó el portavoz del Pentágono, John Ullyot.

Ullyot detalló que para respaldar dichas iniciativas de seguridad, Estados Unidos está trabajando con Panamá “en varios ejercicios y eventos a lo largo del año”.

“Estos ejercicios implicarán el movimiento de tropas en la región y fortalecerán nuestra excelente relación militar con Panamá. Estados Unidos y Panamá comparten una sólida alianza de seguridad basada en el respeto y la confianza mutuos”, dijo.

Los Tratados Torrijos-Carter de 1977, por los que Estados Unidos transfirió la soberanía del canal a los panameños, contemplan en su artículo IV “conducir ejercicios militares conjuntos” y operaciones militares conjuntas para “la protección y defensa del canal”.

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