México concluyó la Guerra de Reforma entre liberales y conservadores en 1861. En ese momento, la situación económica del país se encontraba delicada e inestable, ya que ambos bandos habían solicitado préstamos al extranjero para poder financiar sus respectivas propuestas. Para 1862, Inglaterra, España y Francia comenzaron a pedir de regreso el dinero prestado. El entonces presidente, Benito Juárez, solicitó ampliar el plazo de pago de los préstamos y negoció con España e Inglaterra en los Tratados de la Soledad el 19 de febrero de 1862 en el puerto de Veracruz.

A pesar de que el gobierno de Benito Juárez logró un acuerdo diplomático con España e Inglaterra, durante las negociaciones llegó un contingente militar francés bajo el mando de Charles Ferdinand Latrille, conde de Lorencez, con el objetivo de tener un control territorial en el continente americano.

Napoleón III ve la oportunidad de imponer un emperador en México. Juárez Nombra a Ignacio Zaragoza Comandante del Ejército de Oriente.

Al amanecer del 5 de mayo de 1862, el Gral. Ignacio Zaragoza arenga a sus soldados: "Nuestros enemigos son los primeros soldados del mundo, pero vosotros sois los primeros hijos de México y os quieren arrebatar vuestra patria". Tras varias horas de lucha, la batalla no se decide, se enfrentan cuerpo a cuerpo mexicanos y franceses. Finalmente, los invasores se retiran mientras Zaragoza grita: "Tras ellos, a perseguirlos, el triunfo es nuestro". El ejército francés era considerado el mejor del mundo en ese tiempo, un ejército profesional, con la fama de invencible y de haber ganado batallas en Argelia y de haber entrado al Delta de río Mekong en la Indochina Francesa.

Ignacio Zaragoza nació en el poblado de Bahía del Espíritu Santo, en el estado de Coahuila y Texas (hoy Goliad, Texas). Fue el segundo hijo de Miguel Zaragoza Valdés, de Veracruz, y María de Jesús Seguín Martínez, de San Antonio de Béxar, esta última pariente de Juan José Erasmo Seguín.

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